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Both family law and social law have an impact on the situation of families. This has held true since the times of the "poor law" (when family law was certainly more relevant for the wealthy and mighty strata of the population). Nowadays, other rules (such as those of labor law and tax law) and welfare state institutions come into play. In analyzing legal change, this interaction between family law and welfare law has to be taken into account. From this perspective, this article endeavors to answer the following question: how do institutions distribute the costs of children in terms of money and work between various actors, and what is the relevance of the rules for gender inequalities? The changes in the similarities and differences of the institutional configurations in four countries (Belgium, Federal Republic of Germany, Sweden, and United Kingdom) are reviewed for the past decades.

La prise en charge des enfants entraîne des coûts en termes d'argent et de travail. Comment les institutions imputent-elles ces coûts à différents acteurs, et quel est l'impact de ces règles d'attribution en ce qui concerne les inégalités liées au sexe ? Les décisions relatives à la distribution des coûts entre le privé et le public diffèrent selon les pays, et l'évolution de ces décisions au cours de la dernière décennie n'est pas unidirectionnelle, même à l'intérieur d'un seul pays. La comparaison de quatre pays (Suède, Royaume-Uni, Allemagne et Belgique) en témoigne. Les institutions influencent la division du travail entre les hommes et les femmes et entre les générations, mais elles ont aussi des effets sur les conflits d'intérêt, l'inégalité des pouvoirs et les structures d'opportunité. Dans cette perspective, l'imputation des coûts de l'enfant peut être conceptualisée comme un problème typique de bien collectif.

"Babyklappen sind seit Frühjahr 2000 im mehreren Städten der BRD eingerichtet worden und in weiteren zwanzig Städten geplant. Die persönliche anonyme Übergabe von Babys ist in drei weiterem Städten möglich. Ein katholisches Krankenhaus in der Oberpfalz, ein evangelisches Krankenhaus in Flensburg sowie fünf konfessionelle Frauenkliniken Hamburgs bieten die Möglichkeit einer anonymen Gehurt an, die das deutsche Recht nicht kennt - anders als Frankreich seit 1939. Während in Deutschland nun die Forderung nach Institutionalisierung der anonymen Gehurt erhoben wird, dreht sich die aktuelle französische Diskussion um Einschränkungen und Reformmöglichkeiten. Diese Entwicklungen werfen zahlreiche Rechtsfragen auf." (Autorenreferat)

How do institutions increase mothers' poverty risk? This is the leading question in investigat ing the potential impact in a comparative study of three countries, Belgium, Germany and the United Kingdom. It is stressed that different institutional settings (labour market provision, social security benefits and family law regu lation) are closely interacting in sbaping mothers' access to income resources. Together they structure the environment witbin which key decisions of actors are made about the combination of paid and unpaid activities and of public and private support for mothers and children. Important aspects affecting mothers' poverty risk are the degree of privatization or socialization of direct and indirect cbild costs and of care times, as well as the hierarchy be tween subsidizing fatherhood, motherhood or marriage. To set out a framework for insti tutional analysis, a number of factors sbaping the entitlement to social security benefits are enlisted which may contribute towards driving mothers into poverty.